Körpergröße: 1,72 m, Augenfarbe: braun, Haarfarbe: kastanienbraun. Diese anthropometrischen Daten erfasste die französische Justiz im Frühjahr 1968. Heute liegt das vergilbte Blatt Papier im Archiv in Créteil bei den Akten aus dem Gefängnis Fresnes. Der Mann, den es beschreibt, ist alles andere als ein Unbekannter. Es ist Rainer Werner Fassbinder.

Am 3. Mai 1968, einem Freitag, wird der junge Fassbinder in einem Pariser Badehaus – heute würde man sagen: in einer Sauna – festgenommen. Das Dampfbad liegt in der Rue de Penthièvre, Nummer 30, im 8. Arrondissement, nur wenige Schritte von den Champs-Élysées und dem Boulevard Haussmann entfernt, im bürgerlichen Westen der Hauptstadt. Zusammen mit Fassbinder nimmt die Pariser Sitte, die besonders stark gegen Prostitution vorgehen sollte, einen 1921 in Wien geborenen Amerikaner namens Peter Gray in Gewahrsam. Die beiden werden wegen «Erregung öffentlichen Ärgernisses» angeklagt – ein Straftatbestand, der seit dem Code pénal von 1810 sexuelle Handlungen in der vermeintlichen Öffentlichkeit erfasste.

Im Mai ’68 ist Fassbinder 22 Jahre alt, Schauspieler und Leiter des Action-Theaters, einer avantgardistisch-experimentellen Theatertruppe in München. Noch kennt man ihn nicht als hochproduktiven, skandalumwitterten Filmemacher und zentrale Figur des Neuen Deutschen Films; seinen ersten Spielfilm, Liebe ist kälter als der Tod, wird er erst ein Jahr später drehen. Abgestiegen ist der junge Schauspieler aus Bayern in einem Hotel in der Rue du Pélican, einem winzigen Gässchen in der Nähe des Palais-Royal.

Nach einer Nacht in Gewahrsam werden Fassbinder und sein Leidensgenosse am Samstag, dem 4. Mai, der zehnten Kammer des Pariser Strafgerichts vorgeführt. Um das Vergehen juristisch zu bewerten, muss sein Hergang präzise beschrieben werden. So heißt es in der Urteilsbegründung, die beiden Männer seien «auf frischer Tat ertappt worden (…), als Gray Fassbinder masturbierte, und hätten sich anschließend geküsst und umarmt». Sie werden zu einem Monat Gefängnis verurteilt. Nur Gray legt Berufung ein, doch im Dezember 1968 wird das Strafmaß bestätigt.

«Erregung öffentlichen Ärgernisses»

So spektakulär diese Verurteilung erscheinen mag, wo der Angeklagte Fassbinder heißt – in den 1960er Jahren war sie kein außergewöhnlicher Vorgang. Anders als in Deutschland mit seinem Paragrafen 175, aber auch in England, wo man seit 1885 für gross indecency between men belangt wurde, stand in Frankreich Homosexualität per se nie unter Strafe. Das hielt die französische Polizei und Justiz allerdings nicht davon ab, Homosexuelle massiv zu verfolgen. Im Strafgesetzbuch wurde Homosexualität nur in dem relativ kurzen Zeitraum zwischen 1942 und 1982 explizit erwähnt: Das Gesetz legte für homosexuelle Beziehungen ein höheres Schutzalter fest: Erst waren es 21, dann 18 Jahre, während für heterosexuelle Kontakte erst 13, später 15 Jahre galten. Damit war die sexuelle Mündigkeit Homosexueller in Frankreich gesondert geregelt, wie auch in Deutschland nach der partiellen Entkriminalisierung 1968 in der DDR und 1969 in der BRD. Vom Vichy-Regime eingeführt, wurde die Bestimmung nach der Libération beibehalten. Nach Mitterrands Wahl zum Präsidenten und dank einer stark mobilisierenden Homosexuellenbewegung wurde sie 1982 abgeschafft.

Zwischen 1942 und 1982 wurden rund 10.000 Menschen, darunter etwa hundert Frauen, zu Geld- oder Haftstrafen verurteilt, wobei Menschen einfacher Herkunft härter bestraft wurden. Allerdings bemühten die Gerichte schon seit Beginn des 19. Jahrhunderts allgemeinere Strafrechtsbegriffe, was die Verfolgung von Homosexualität teilweise verdunkelt: Die Erregung öffentlichen Ärgernisses, die ihrer Definition nach keineswegs nur homosexuelles Verhalten erfasste, wurde massenhaft angewandt. Und die Richter legten sie immer weiter aus, bis sie schließlich auch private Einrichtungen wie Bäder und Saunen einschloss. Mehrere zehntausend Menschen, schätzt man, wurden auf diese Weise verurteilt. Mit einem anderen Delikt, dem Verstoß gegen die guten Sitten, wurden zudem homosexuelle Publikationen verboten. Die Polizei berief sich derweil auf Lücken im Gesetz und trug ihren wesentlichen Teil zur Repression bei – durch Kontrollen und Festnahmen, Überwachung und Erfassung in Karteien, kurz: durch ihre ständige Präsenz an den Schauplätzen homosexuellen Lebens. (Ich habe diese Geschichte in meinem Buch Réprimer et réparer von 2025 nachgezeichnet.)